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    本杰明·富兰克林(Dr. Benjamin Franklin)(1706年1月17日 – 1790年4月17日)是美国著名的政治家、科学家。他同时亦是出版商、印刷商、记者、作家、集邮家、公务员；更是杰出的外交家及发明家。他是美国革命时重要的领导人之一，参与了多项重要文件的草拟，并曾出任美国驻法国大使，成功取得法国支持美国独立。富兰克林曾经进行多项关于电的实验，并且发明了避雷针。其他由他发明的事物包括有双焦点眼镜，蛙鞋等等。富兰克林是共济会的成员，被选为英国皇家学会院士。他亦是美国首任邮政总长(Postmaster General)。
    本杰明·富兰克林的父亲若西亚·富兰克林(Josiah Franklin) 1657年在英格兰的北安普顿郡一个铁匠家庭出生。母亲艾比亚·富尔家(Abiah Folger)则出生在1667年麻萨诸塞州波士顿一个学校教师家庭。若西亚·富兰克林1677年在英格兰首次结婚，生下数名儿女后，在1683年举家离开英格兰移居波士顿，以售卖杂货为生。之后他首任妻子去世，再娶的妻子艾比亚在波士顿诞下本杰明·富兰克林。
    本杰明是他父亲十七名子女中最小的儿子。他上学至十岁，十二岁时在他兄长的出版社当学徒。十七岁时出走到费城，数月后到伦敦，在一家印刷厂内工作。后来在一名商人帮助下回到费城。成立了他自己的印刷公司，出版报纸，并且发表自己的文章，在当地的社会中得到相当的尊重。之后他出版的一本箴言书籍，令他大受欢迎。
    1731年富兰克林与其他人合力组建了费城的第一家公共图书馆。图书馆收藏的书籍包括神学、历史、文学、科学等；之后北美各城市亦效法建立；对北美各地人民的启蒙起了不少作用。
    1736年富兰克林组建了北美第一队志愿消防队。
    富兰克林1743年开始筹备一家学院，八年后学院成立，即为宾夕凡尼亚大学的前身。与此同时，他开始研究电及其他科学题目。
    富兰克林发表关于龙卷风的论文内的插图1748年，富兰克林退出了他的印刷生意。不过他仍然能从他的合伙人手中分得印刷店可观的利润，亦因此有时间进行他各样发明和研究。当中包括了他对电的研究。他发现电荷分为“正”、“负”，而且两者的数量是守恒的。1752年，富兰克林进行了一项著名的实验：在雷暴下放风筝，示范证明“雷电”是由电力造成。这是一项非常危险的试验，事实上，同时期有其他科学家进行类似的实验时被电殛死亡。至今不少人对于富兰克林当年是否真的进行了这样的实验，或实验到底是如何进行，仍然表示有怀疑。但没有疑问的是富兰克林发明了避雷针；英国皇家科学院亦为表扬富兰克林对电的研究，在1753年选他为院士。
    除了研究电以外，富兰克林对气象学亦有所贡献。为了替他的报章寻找新闻，他经常到农夫市场去收集消息。他发现风暴经常在某地出现，然后在别的地方亦有风暴。他相信两者可能其实是同一个风暴，因此提出风暴会移动，最后衍生了日后出现的天气分析、天气图，改变了单纯依靠一地预报的方法。
    1751年富兰克林在宾夕凡尼亚成立了一家医院。这医院日后成为全美国的首家医院。
    富兰克林同时是一名出色的公职人员。不过他亦因为曾以权力替亲人谋求进昇，使他的公务生涯蒙上污点。他最重要的政治成就包括改革北美的邮政系统，与及出任外交职位，分别代表北美殖民地与宗主国英国打交道，以及之后出使法国。
    1754年，他率领宾夕凡尼亚州代表参家在纽约州阿尔巴尼举行的殖民地大会，提出各殖民联合的计划。虽然当时计划没有被接纳，但当中的不少内容之后被放进了美国的宪法内。1757年，他代表宾夕凡尼亚州人到英国向英王陈述，居住了五年。其间向英国人民及政府官员阐述了殖民地的状况和意见。牛津大学因为他在科学的成就，在这段时间颁赠他荣誉博士学位。他亦是在这段时间为他的私生子奔走，使他成功当上新泽西州的州长
    1764年富兰克林再度代表宾夕凡尼亚州到英格兰。在伦敦时他力主反对1765年的印捐法案。但是富兰克林同时为他的私交朋友取得美洲印捐代理人的职位，令他的诚信及民众支持度大为受损。一般相信这次利益冲突事件令富兰克林在日后再没有当上更高民选职位。纵使他成功令这法案得到取消，公众对他的支持已不再复返。但他仍然为美洲殖民地效力，在美国革命前替殖民地向英国陈情。这亦导致了富兰克林和他效忠英王的私生儿子之间的决裂。
    1767年，富兰克林到法国，受到法国人的热烈欢迎。回到费城以后，他获选为大陆国会的成员，协助起草美国独立宣言。1776年，富兰克林被派到法国任代表美国的专员，一直至1785年。其间他很受法国社会各阶层的欢迎，有些富有的法国家族甚至流行以他的画像装饰画廊。富兰克林出使法国十分成功，取得对初生美国非常重要的法、美军事同盟，以及谈判签订了1783年的巴黎条约。当富兰克林在1785年回到美国时，他对美国独立作出的贡献只在华盛顿之下。
    富兰克林亦是反对蓄奴的先驱。他从法国回国不久后即成为一个反对奴隶制，寻求释放被非法禁锢的黑人的组织主席。
    1787年，已经退休的富兰克林出席了修改美国宪法的会议，成为唯一同时签署美国三项最重要法案文件的建国先贤。这三份文件分别是：独立宣言，1783年巴黎条约，以及1787年的美国宪法。
    较少人知道的是，虽然富兰克林是著名的美国建国元勋，但在美国革命开始以前，他主要是作为外交人员，亦曾经强烈反对革命。只有在英国不可能在美洲殖民地维持统治的时候，他才成为独立运动的热切支持者。直至1780年，他仍然考虑愿意容许英国保持对美洲的主权，以换取殖民地的高度自治。
    富兰克林在1790年4月17日逝世，埋葬在费城一家教堂的墓地。
    富兰克林的样子为世界各地不少人所熟悉：因为他是美元钞票中面额最高的一百美元纸币上的人像。在美国，俚语中一百美元纸币亦称为“富兰克林”。富兰克林的画像曾经还在半美元硬币、旧五十美元上出现。从1914年起，他便是部分百元美钞上的人像，1928年以后每张百元美钞上都印有他的样子。

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