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世界上最早的邮1840年5月诞生在英国的“黑便士”，是有背胶、没齿孔的。发行之后发现，在黑色邮票上盖销黑色邮戳不便识别，容易被重复贴用。英邮政当局决定终止印制和使用已经面世九个月的“黑便士邮票；而于1841年2月利用“黑便士邮票的原印版，改换红色油墨重新印制邮票，习称“红便士”。它的票幅（19x23毫米）和邮局版张（12x20=240枚）与“黑便士一样，自1841年2月10日开始正式发行使用，以此取代了发行量为6800万枚的“黑便士”邮票。
早期的“红便士与“黑便士一样，也是没有齿孔的。寄信时要用剪刀将邮票一枚一枚地从版张上剪下来贴用，使用起来很不方便。据史料记载，在1848年，一位记者急于往外寄发稿件，在往信封上粘贴邮票时，身边却找不到剪刀来剪开邮票。他急中生智，用领带上的别针在两枚邮票的间隔处先扎出一排小孔，然后再撕开贴用。一名爱尔兰籍年轻人亨利·阿切尔，目睹了此情景后受到启发。他经过反复研究、实验，发明了“邮票打孔机”经过一番斡旋，邮局采纳了他的为邮票打孔的建议。从1854年1月28日开始，“红便士邮票就开始“长牙齿”了。这就成了世界上最早有齿孔的邮票。
有齿孔的“红便士邮票，具备了现代邮票的所有特征，使用起来也方便多了，当称为今天有齿孔邮票的始祖。打那以后，为满足不断增加的用邮需求，“红便士邮票在维多利亚女王执政期间，曾反复再版加印了一百多次，累计发行了210亿枚！一直使用到1879年12月，时间长达几十年，是当时邮票的“主力军”。由于印制的批次不同，“红便士的齿孔度数也不尽相同，但以P14度的齿孔为常见，而早期P16度（细齿）齿孔的“红便士邮票则相对较少。
最初在给“红便士邮票打孔时，由于设备和操作等原因，导致定位不准，而出现邮票打孔移位变体的现象。图3就是一枚齿孔严重向右、下大移位的变体票。
虽然“红便士邮票发行量巨大，使用时间较长，存世的信销票也较多；但由于它具有邮票史上第一枚有齿孔邮票的特殊地位，早期“红使士实寄品便成了传统集邮爱好者和邮史研究者眼中的宝贝了。特别是接近打孔首日的，尤为罕少难觅，身价自然高贵了。据2007年12月第96期《中国集邮报》报道，一枚1852年5月14日贴有齿“红便士邮票的实寄封被拍到10350英镑，原来这是一枚在正式打孔之前的“试打孔票”实寄封。而图4是笔者收藏的一枚1854年5月1日的袖珍实寄封，比较接近“红便上的打孔首日；所贴的邮票还是少见的早期P16度齿孔、且移位的“红便士邮票；加之信封小巧玲珑，戳迹清晰，堪为可遇不可求之品。 |