|
十二生肖是起源于中华民族的—种古老而朴实的民俗文化，它源远流长，凝聚了历代劳动人民无穷的智慧和丰富的想象力，有着鲜明的民族特色和浓郁的乡土气息。
我国古代的术数家将12种动物与十二地支相搭配，组成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪共十二组，称十二属相或十二生肖，每人根据其生年所处的地支享有一个属相，以此来表示出生的年份。其中，除龙是人们想象中的吉祥物外，其余十一种生肖都是大家所熟悉的动物，十二生肖每12年为一轮，与天干相配，则60年一循环。
用干支配合动物纪年，其成因至今尚未得到确切的考证。一部分人认为，它起源于远古对动物的崇拜，不仅中国有，古巴比伦、古印度、古希腊、古埃及等国亦有相似的动物纪年法。德国哲学家费尔巴哈认为：“人之所以要崇拜动物，是因为人的生命和存在所依靠的东西，对于人类来说就是神。”由此推断，古人将所崇拜的动物敬为神，作为部落的图腾，最终由图腾崇拜演化为十二生肖，成为人类认识自然和改造自然的必然产物。另一部分人则不同意这种看法，如清代史学家赵翼在《陔余丛考》中云：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿而不废耳。”这部分人更倾向于十二生肖是我国古代汉族的干支纪年法与北部从事游牧的少数民族所创造的动物纪年法相融合的结果。
干支配合动物纪年的起始年代目前也有多种说法，但大多数人认为应始自秦，发展到南北朝时，民间已普遍使用十二生肖了。1975年底，从湖北云梦睡虎地“号秦墓出土竹简约1200支，内有《日书》两种，是占卜时日吉凶等等的“数术”书，整理时分别称《日书》甲种和乙种。在《日书》甲种中有一章标题为《盗者》，内有属相纪年计龄的记载，其十二生肖虽与今稍有出入，但大体上是一致的。而完整的记载则最早见于东汉王充的《论衡·物势篇》：寅木，其禽虎也；戌土，其禽犬也；丑未亦土，丑禽牛、末禽羊也。……亥水，其禽猪也；巳火，其禽蛇也；子亦水，其禽鼠也；午亦火，其禽马也。”至南朝梁代沈炯的《十二属诗》时已明确地指定了十二生肖的排列和称谓。
有关十二生肖，我国民间有着丰富多彩的神奇传说。如对十二生肖排列的由来，争先说曰：相传远古时期，在仓颉创造文字后，轩辕黄帝发明了天干地支历法，即黄历。由于干支历法复杂难记，黄帝为了让各部落民众都能看清、记牢，故拟挑选十二种动物与十二地支相匹配，以便于记忆。于是黄帝命仓颉传令天下动物于正月初一清晨赶到宫门候选，申明以先后到达的次序来排列。老牛自知腿脚慢，隔夜起程，赶到门口，排了头名。老虎晓宿夜行，凌晨赶到，抢了第二，老鼠喝醉了酒，来得最迟心想反正挤不进前十二名了，便钻进仓库，看到—对大红蜡烛，张口就咬。天亮了，皇帝命点烛上香，开门挑选动物。手下人发现被老鼠啃过的红蜡烛里填满了炸药，方知蚩尤借送烛为名暗藏杀机。老鼠意外地成了功臣，黄帝便把它列为第一，这样就将原来排在第十二位的猫挤掉了。从此，描专门捕食老鼠，以便自己能补入十二生肖之列，除上述争先说外，民间另有阴阳说、时序说、功绩说、二十八宿说、图腾说、神祗说、不足之形说等等。
1000多年前，十二生肖以其独有的影响力和人文理念走出国门，传播到日本、朝鲜、韩国、蒙古、老挝、柬埔寨、泰国、菲律宾、哈萨克斯坦、吉尔吉斯坦、塔吉克斯坦等周边国家，并迅速溶入到这些国家的主体文化之中，形成其各自的生肖文化。这些国家的十二生肖，在排列顺序和生肖动物上大多与我国相同，少数略有差异。如柬埔寨牛居首、鼠守尾，泰国的蛇排在龙的前面，越南以猫代兔，老挝以传说中的大蛇作龙，印度则虎为狮、鸡为金翅鸟。
十二生肖是中华传统民俗文化中流传最广、影响最大、魅力最具的精华部分，它博大精深，神奇无比，牵动了每—位炎黄子孙的心，经过千百年的历史衍变，十二生肖早已被剔去了自然的内核，派生出种种人文的特性。鼠的机警、牛的踏实、虎的威武、兔的伶俐、龙的神奇、蛇的灵秀、马的奔放、羊的乖巧、猴的敏捷、鸡的高昂、狗的忠诚、猪的朴实，这一切对应到每个人身上，总会产生—阵阵的共鸣!人们将十二生肖广泛应用于经籍、书法、绘画、装饰、雕刻、陶艺、建筑等诸多领域，使之升华为大家所喜闻乐见的美好形象和吉祥如意的象征。
1950年岁次庚寅，日本于当年2月1日以圆山应举的“虎图”为图案发行了世界上第一枚生肖虎年邮票，拉开了生肖邮票发行之帷幕。此后，韩国、琉球、越南、香港、台湾、蒙古、老挝等国家和地区也相继发行了生肖邮票。作为十二生肖发源地的我国。由于历史的原因一直到1980年庚申猴年才开始发行生肖邮票。由黄永玉绘画、邵柏林设计、姜伟杰雕刻的我同第一枚T．46《庚申年》生肖猴票，以其生动的画面、精美的设计、细致的雕刻手法、浓郁的民族气息和坐火箭般飙升的市场价格令人怦然心动，被集邮界冠以“金猴”的美名，集邮者都以拥有这枚“金猴”而自豪。1993年癸酉鸡年，美国加入到发行生肖邮票国家的行列，并由此掀起了一股世界范围内大量发行生肖邮票的热浪，生肖邮票一跃成为东西方文化交流的使者。越是民族的，就越有世界性！如今，已有遍及五大洲的80多个国家和地区发行了1600多枚异彩纷呈的生肖邮票，为寰宇方寸邮苑增添了一道无比亮丽的璀璨奇景。生肖邮票现在已经成为全世界最流行的十大邮票题材之一，仅次于动物与花卉，和交通工具并列榜眼。 |