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1492年8月3日拂晓，哥伦布奉西班牙国王之命，率领3条木帆船和87名水手组成的小船队，开始了他远航探险的活动。
哥伦布1451年生于意大利，少年时参加过航海活动。他相信地球是圆的，并认为从欧洲大陆向西航行到印度和中国去，要比向东航行方便。曾经拟定计划，先后向葡萄牙和英国政府请求帮助，均无结果。1492年，西班牙政府因为想去东方开辟市场，便接受了他的要求，同意资助他的远航计划。
1492年10月12日，哥伦布船队经过70天艰苦的航行，终于到达了陆地，那就是现今巴哈马群岛中的华特林岛。后来他们又向南行，到达古巴、海地等岛。1493年3月哥伦布返回西班牙以后，又曾3次西航，曾到过中美、南美大陆沿海一带。但他一直认为他是到过了印度。后来另一位意大利航海家亚美利哥证实，哥伦布到达的不是印度，而是一块“新大陆”。所以后来这块新大陆就用亚美利哥的名字命名，叫“亚美利加洲”，也就是现在的南、北美洲。哥伦布到过的南、北美洲之间的岛屿，就是现在的中美洲，又叫做西印度群岛。（附图为保加利亚和俄罗斯发行的“哥伦布发现新大陆500年”小型张，本刊有售。） |
