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张作霖1875年3月19日生于奉天省海城县，曾投身绿林，落草为匪。1894年中日甲午战争爆发，他投效清毅军，参加了反侵略战争，升为哨长。不久，被清朝廷招抚，于1903年任新民巡防游击马队管带，至此，张作霖由一民间草泽英雄演变为清政府一支地方部队的头目。此后，迭升至前路巡防营统领，驻洮南，拥兵五千。其间奉命清剿蒙匪获胜，也算维护了国家统一和民族团结。
辛亥革命爆发后，张作霖奉东三省总督赵尔巽之命率部进军奉天城（今沈阳），镇杀新军，镇压革命党，派人暗杀了革命党领袖张榕等人。袁世凯窃取革命果实上台后，张作霖被任命为陆军第27师中将师长，一跃而为正规军的高级将领，独霸奉天城，奉系军阀由此发轫。此后，张作霖利用政治、军事手段当上了东三省巡阅使，成为“东北王”，使东三省归于统一，形成了与段祺瑞的皖系、冯国璋的直系呈三足鼎立之势的奉系军阀，并列为北洋军阀三大派系。
以张作霖为首领的奉系军阀崛起后，便三次入关，逐鹿中原，参加军阀混战。张作霖一度任蒙疆经略使，由"东北王"升为“满蒙王”，拥兵20万。到第二次直奉战争奉系获胜时，奉军控制了北京政权，盘踞奉、吉、黑、热、直、豫、鲁、苏、皖九省，拥兵37万，进入其鼎盛时期。
然而，盛极而衰。连年的穷兵黩武，致使生产遭受严惩破坏，社会动荡不安，民不聊生，全国反奉运动迭起。特别是奉军郭松龄部倒戈反奉，令张作霖不安，他以“日张密约”为代价，换取日本出兵干涉，将郭松龄擒杀。
1926年，广东革命政府出师北伐，直逼武汉，张作霖又出任安国军总司令，以“反共讨赤”为号召，对抗广东和武汉革命政府。1927年，他又响应蒋介石反革命政变，在北京捕杀了共产党人李大钊等20余人。同年6月18日，张作霖任陆海军大元帅，登上北洋政府末代元首的宝座，不过已是穷途末路。
1928年，蒋、桂、阎、冯四个集团军对张作霖进行了“第二次北伐”，奉军节节败退。但在日本人准备干涉中国内政，插手中国内战时，张作霖却表明了严正的立场，坚持维护了国家主权的独立。而且，他不甘做日本的“儿皇帝”，不在卖国的密约上签字，终于惹恼了日本侵略者，于1928年6月4日在日本关东军制造的皇姑屯事件中被炸身亡。
邮票背景：1927年6月18日张作霖自任陆海军大元帅，特令发行“陆海军大元帅就职纪念”邮票（见附图）。于1928年3月1日发行。此票流行地区只有河北、山东及东北几省。发行三个月后，张作霖在皇姑屯被炸身亡，此票停售。
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