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处于世纪之交的公历2000年，农历为庚辰年，按十二属相排列顺序为龙，所以俗称为"龙年"。
龙，是我国古代传说中一种有鳞有须能兴云作雨的神异动物，也是中华民族最崇尚的吉祥物。作为龙的传人的中华民族，早已经把龙视为自己民族精神的象征。几千年来，龙没有一刻离开过中国人的生活，朝野士庶都一直尊宠龙为动物之大乃至万灵之长。
其实，龙不过是一种人们以想象组合起来的观念中的动物。关于龙的形象，古有"三停九似说"。南宋罗愿《尔雅翼·卷二八》引王符语云："王符曰世俗常画马首蛇身以龙，实则有三停九似之说。谓自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛"。此外，龙能变化。《说文解字》载："龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而升天，秋分而潜渊。"有的典籍所述龙的特异之处更加突出，龙不仅是鳞虫之长，而且俨然是动物的始祖。
龙的种类很多，诸如蛟龙、虬龙、应龙、夔龙、飞龙等。据传：有鳞者为蛟龙；有翼者为应龙；有角者为虬龙；无角者为螭龙；未升天者为蟠龙；好水者为晴龙；好火者为火龙；善吼者为鸣龙；好斗者为蜥龙。
龙，从打它一被人们创造出来，就颇为不凡，其后更愈演愈烈，关于龙的说法有很多。龙为"四神"或"四灵"之一。我国古代天文学家将天上的若干星座划分为二十八个星座，即二十八宿，用以观察月亮的运行和划分季节，并把二十八宿分为四组，每组七宿，分别以东、西、南、北四个方位与四种动物相配。《三辅黄图》中说："苍龙、白虎、朱雀、玄武、天之四灵，以示四方。"苍龙即青龙，是整个东方星座的标志。在古代，象征着皇帝或男性，象征着神灵、权势、威仪、财富和祥瑞。封建时代的最高统治者被称为"真龙天子"，所谓"飞龙在天，犹圣人之在王位。"有关帝王的种种事物，从容颜到骨相，从居处到行走，从言谈到文书……都被冠以龙字。龙兴，比喻王业的创立。龙飞，比喻帝王即位（也比喻升官）。皇帝的容貌称为龙颜，也以指皇帝。帝王的仪态异常，称龙行虎步。皇帝所穿的袍，称为龙袍，上面绣有龙形图纹。帝王的子孙或皇族后代，被称为龙种或龙子龙孙。
与封建帝王相对的平民百姓，也视龙为神物、灵物、吉祥之物，或命名以龙，或称女婿为"乘龙快婿"，龙文也用来比喻有才能的儿童，龙头是状元的别称，就连属相中的蛇也婉称为"小龙"。
传说，龙能兴云作雨、龙行有雨。从前，我国各地都建有龙王庙，农村普遍风行"祭龙王"、"祈雨"的习俗。一些地方为求及时降雨，每逢旱时，乡人奔走相告，齐集龙王庙前，人人皆以柳圈为帽，面庙跪香，或抬龙王塑像、神牌出庙以行，乡人赤足、执旗、鸣鼓而行。求雨日，禁宰杀，禁烟酒，禁打伞。城镇祈雨，大寺鸣钟诵经。如降雨，则宰牲酬神，演戏唱影，名为谢降。
我国有许多与龙有关的吉祥语、吉祥物和吉庆活动。龙凤呈祥，表示人们对新婚夫妻或美满姻缘的祝福与赞扬。雄性豪放的龙，轻盈秀美的凤，这两种神灵的瑞兽灵禽及其图饰，至今仍被民间广泛用来作为吉祥的最高象征物而被崇尚。龙飞凤舞，一向被用来形容气势奔放雄壮。望子成龙，在旧时的吉祥图案中，有以云中老龙呼唤海中小龙，象征父亲希望儿子早日成才，继承事业。鲤鱼跃龙门，相传黄河流经山西河津县一段，称龙门，水险浪高，河中鱼聚此跃游。凡是能跳过的鱼即变化成龙。故旧时科举考场入口，题龙门二字，象征举子科举高中如鱼跃龙门，从此飞黄腾达而身价百倍。农历二月二，为龙抬头节，是龙的节日，这一天有许多与龙有关的习俗。我国民间在庆祝佳节时，常有舞龙欢庆，舞时由一人持彩珠与双龙戏舞，称为二龙戏珠。我国南方端午节民间划船竞赛，其船的首尾做巨龙形状，是集雕刻和彩绘于一身的龙的艺术，称为龙舟竞渡。
此外，不有龙生九子。徐应秋《玉芝堂谈荟·龙生九子》引李冬阳《怀麓堂集》："龙生九子不成龙，各有所好：囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像；睚眦，平生好杀，金刀柄上龙吞口是其遗像；嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像；蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像；狻猊，平生好坐，今佛座狮子是其遗像；霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；狴犴，平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像；负
，平生好文，今碑两旁文龙是其遗像； 吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。"通常用以比喻同胞兄弟，性格志趣各不相同。
在我国，龙的形象应用极广。从飞檐到丹陛，从壁画到染织，从服饰到车辇，龙形象多以雕铸、图绘等形式出现。皇宫中有鎏铜龙，赤金铸龙，廊柱、丹陛雕木龙、石龙；宫殿、寺庙屋脊、飞檐雕龙、皇室家具、什器雕刻、图绘各种龙，民间衾服，窗花等绣龙、剪龙，等等。
从古到今，关于龙的图绘、模塑不可胜数。其实，这种种都是传说附会而成，皆是虚幻的。然而由于吉祥观念的驱使，人们还是把龙奉为吉祥神瑞，加以信仰、礼奉、崇尚，并给予各种方式的表现。
今岁，恰好是我国民族精神象征的传统龙年，祈望风调雨顺，能造福估民，国家兴盛，天下太平，这也是本文题中应有之义。祝福朋友们，龙年吉祥！（附图
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