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信封，是当今人们生活中随处可见，也是必不可少的一种日常用品，是人们相互通信的必需品。据统计，我国每人每年平均寄信不足６件，属寄件较少的国家之一，美国人均达６００件之多，是世界上寄信最多的国家。
信封的用途人人皆知，其主要功能就是不让第三个人知道信件内容，起到保密作用。现时信封的规格与种类，是经过国家多次修订后而形成的统一标准。这种信封从１９９４年４月１日起开始使用，分四大类１５种不同规格：一为普通信封，有大小不同的６种规格；二为航空信封，有２种规格；三为大型信封，共有４种规格；四为国际信封，有３种规格。但随着时代的变化，如国内航空信件和快件这两种通信方法都相继停办，这种信封当然也就完成了它的历史使命，只好进入人们的收藏柜了。
信封在当今虽是不足为奇的日常用品，但这种用品在没有问世之前，人们为了所传递信息不被别人知道而大伤脑筋。古希腊时期是将奴隶的头发剃光，然后在奴隶的头皮上写上信的内容，等到奴隶的头发长出来，才让这名头上有信的奴隶前往收信人处，收信人再把奴隶的头发剃掉，读其头皮上的信件内容。当然，这只是历史学家的一种说法。
大约在公元前十世纪，我国的人们把信刻在粘土上，然后将其放入陶器内封固，收件人接到信后，要将陶器打碎，再读粘土上的信。到了春秋战国时期，有人发明将信写在一尺多长的木板上，再在上面覆盖一块木板，写上收信人姓名地址，这就是"木牍"。据考证，这是我国最早的信封。后来有采用木盒装信的，这就是"函"的始祖。到了１４世纪，人们已经用纸来写信，信写好后，用绳子捆好，盖上印章，这又进一步增加了信的保密程度。
现代西式信封是由英国一个名叫布鲁尔的书店老板发明的。当时他的书店兼营各种日用文化用品，他发现在海滨度假的女士们非常喜欢写信，信写好后又怕别人知道信的内容。于是这位老板苦心钻研，设计了一种纸袋，能把信件装入袋内，封好后信件内容就不会被别人看到，受到寄信人的欢迎，这就是现代信封的雏形。大约到了１８４４年左右，在英国伦敦发明了世界上第一台糊信封的机器，从此信封的样式呈多样化发展。大小各异、图文并茂的信封层出不穷。信封是邮政历史发展的见证，是现代邮政通信过程中的工具，也成为集邮文化中非常重要的载体和素材。 |